卵を温めたらひよこは孵る？有精卵と無精卵の違い

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この記事ではそんな「一度は疑問に思ったことがあるけど調べるほどではないなと放置していた疑問」についてお答えします。

1. スーパーのたまごは温めると孵るの？

まず、スーパーで売っている卵が孵るかどうかについてお答えします。結論から言うと「基本的には孵らない」が正解です。普通の食用卵はほとんどが無精卵なので、温めてもひよこは孵りません。ただし、有精卵として売られている卵もあります。

受精していない卵を無精卵、受精した卵を有精卵といいます。図は違いを簡略化したものです。有精卵でも必ず孵るわけではありません。

スーパーに並ぶ食用卵のほとんどは無精卵です。有精卵の表示がある商品も販売されています。

有精卵とは、メス鶏の体内で排卵された卵が、卵管の漏斗部で精子と受精してできた卵です。人工授精もあるため、交尾だけが方法ではありません。卵黄の表面には、無精卵にも「胚盤」と呼ばれる小さな部分があります。有精卵では受精後にそこで細胞分裂が進み、適切な条件で温められれば、ひよこの体が発達します。

食用の「有精卵」と表示する商品には、オスとメスを一定の割合で混飼し、自然交配が可能な環境にする表示基準があります。ただし、有精卵そのものが必ず放し飼いや平飼いでしか得られないわけではありません。通常の採卵とは別の飼育管理が必要になります。

無精卵とは、受精していない卵です。メス鶏はオスと交尾しなくても卵を産みます。ケージ飼いか平飼いかだけで有精・無精が決まるわけではありません。無精卵にも卵黄表面に胚盤に相当する小さな部分がありますが、受精後の細胞分裂が進まないため、ひよこにはなりません。

有精卵はひよこになるんだから、そっちの方が栄養が高いんじゃないの？というのがよくある勘違いです。

結論からいうと、有精卵だから栄養価が高いとはいえません。この図の「同じ」は受精の有無だけで大きな栄養差が生じないという意味です。図のひよこは将来の発育を表すイメージで、産みたての卵に完成したひよこがいるわけではありません。個々の卵の栄養成分は、飼料や鶏の状態などで変わり得ます。

有精卵にも無精卵にも、卵黄の表面には胚盤に相当する部分があります。違いは受精と、その後の細胞分裂が起こるかどうかです。受精の有無だけで栄養成分に大きな差は出ず、飼料などの条件でも卵の成分は変わります。

なお、有精卵・無精卵という区分だけでは、味や品質、親鶏の肉質までは決まりません。飼料や飼育環境、品種なども別の条件です。「有精卵だから必ず平飼いで、親鶏の肉もおいしい」とは言えないのですね。

人間の排卵と比べてみましょう。人間では一般に月経周期ごとに排卵が起こりますが、排卵と出産は別のことです。
鶏もまず卵巣から卵黄が排卵され、その後、卵管を通る間に卵白・卵殻膜・殻が作られ、産卵します。排卵と産卵は同時ではありません。受精しなくても卵が形成されて産まれるのが、無精卵です。

では、なぜ採卵鶏は多くの卵を産むのでしょうか。祖先の野鶏と比べて、卵を多く産む系統を人間が選び、長い時間をかけて品種改良してきたためです。
ただし、採卵鶏でも毎日必ず産むわけではありません。品種や年齢、日照、健康状態などによって産卵の間隔は変わります。

ふつうは１日に２個以上は産みません。排卵した卵黄に卵白や殻が付いて、卵として産まれるまでおよそ25時間かかります。この図の「次は24時間後」はおおよその目安です。

産卵の間隔は常にぴったり24時間ではありません。翌日には産まない日もありますし、１回の産卵から次の産卵までには時間がかかります。

食用の有精卵は販売されていますが、ふだん食べる卵の多くは無精卵です。では、有精卵は何に使われるのでしょうか。

まず、種鶏から得た有精卵を孵化させて、次の世代の鶏を育てます。また、一部のインフルエンザワクチンの製造では、胚が育っている鶏卵でウイルスを増やします。現在は細胞培養や組換え技術を使う卵を必要としない製法もあります。有精卵はワクチンだけのために作られるわけではありません。

「有精卵しかヒナにならない」のは、鶏と同じです。うずらの食用卵でも、飼育群にオスがいれば有精卵が混ざる可能性があります。ただし、市販のうずら卵が必ず孵るわけではありません。飼育方法や出荷までの条件によっても変わります。

そのため、市販の卵に有精卵が混ざる可能性はあります。ただし、実際に孵る割合は商品や管理条件次第で、一律には言えません。そういえば、当時テレビでお笑い芸人さんが市販のうずら卵を温める企画を見たことがあります。孵化には手間がかかるようでした。これは個人の視聴体験で、孵化率の根拠ではありません。

以上、スーパーのたまごを温めたらひよこが孵るのか？について、解説しました。子どもがたまごを抱え込むと大変なことになるので、そっと諭してあげましょう。